『あかいみはじけた』

「何やってるんだ、お前？」

　孤児院には苺が植えてあった。

　痩せた土地の所為なのか、食用加工されていないのか、小さくて硬い実が生る。

　食べられない事はないがとても酸っぱい。

だから園長がジャムを作る時以外、見向きもされないものだった。

「え・・・えっと・・・えっと・・・」

　アキラの方から、自分に話しかけてくれた。

　その珍しい事実に嬉しくなった。

　つまみ食いをしていた後ろめたさも、お腹が空いて耐えられない苦しさも、何もかもが吹き飛んだ。

「あの・・・お腹、空いて・・・」

　ふぅん、と、それを咎めるでも無く、アキラはケイスケの隣にちょこんと腰を下ろした。

「やめとけ。ここのは酸っぱいぞ？」

「アキラ、食べた事あるの？」

「・・・・・・内緒だからな」

　アキラがそう言うなら、絶対、誰にも言わないよ。

　彼とちょっとした秘密を共有できて、ケイスケは少しどきどきする。

「あ、でも、コレ、甘いんだよ？」

　黒くなっている苺を差し出す。

　アキラは訝しげにそれを見る。

「そんなの食えないだろ？」

「平気。ちょっと勇気いるけど、甘いんだ」

　こんな腐りかけの苺、本来ならば誰も見向きはしないだろう。

アキラも恐る恐る1つ摘む。

　傷んだ果実は事の外、甘かった。

　舌の上に残る赤が。

　甘くて、甘くて。甘くて。







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((ｻﾝｸｽうねたん　ｳｨｽﾞらぶ))